Devils saada Boost: Hughes ja Nosek Near Return, mutta aika loppuu kesken

Jack Hughes ja Tomas Nosek palasivat New Jersey Devils Pelipaita harjoituksiin tällä viikolla, mikä herättää toiveita heidän lähestyvästä paluustaan. Kello kuitenkin tikittää Devilsin taistellessa pudotuspelipaikasta tiukasti kilpaillussa itäisessä konferenssissa.

Tammikuun 5. päivästä lähtien ylävartalovamman takia sivussa ollut tähtihyökkääjä Jack Hughes harjoitteli maanantaina ensimmäistä kertaa ei-kosketusvammapaidassa. Valmentaja Lindy Ruff kutsui sitä “askeleeksi oikeaan suuntaan” ja myönsi Hughesin etenevän kohti täyttä kontaktiosallistumista. Vaikka lopullinen paluupäivä on edelleen epäselvä, mahdollisuus hänen pelaamisensa tällä tai ensi viikolla lisää Devilsin arsenaaliin merkittävän hyökkäävän aseen.

Positiivisten uutisten lisäksi maanantaina harjoitteli myös hyökkääjä Tomas Nosek, joka leikattiin marraskuussa murtuneen jalan takia. Hischier ilmaisi innostuneisuutensa siitä, että joukkue “tulee taas yhteen” Nosekin mahdollisen paluun myötä jo tiistaina.

Devilsin tarve vahvistuksille on ilmeinen. He ovat kamppailleet Hughesin poissaollessa, menossa 3-6-1 ja putoaminen seitsemän pistettä jäljessä toisen villin kortin paikalla. Tällä viikolla on ratkaisevat pelit Avalanchea, Flamesia ja Hurricanesia vastaan, joten jokaisella pisteellä on merkitystä.

Odotettu Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series -ottelu Philadelphia Flyersia vastaan 17. helmikuuta tuo lisää kiireellisyyttä. Hughesin ja Nosekin paluu kokoonpanoon tähän merkkitapahtumaan olisi suuri piristysruiske sekä joukkueelle että faneille.

Vaikka Devils on viime aikoina edistynyt hyvin harjoituksissa, on ratkaisevan tärkeää kääntää se voitoiksi jäällä. Itäisen konferenssin pudotuspelikilpailu on erittäin kilpailtu ja jokainen peli on tärkeä. Hughesin ja Nosekin comebackit voivat olla se kipinä jääkiekko pelipaidat suomesta, jonka Devils tarvitsee elvyttääkseen pudotuspeliensa kulun, mutta heidän on toimittava nopeasti, sillä aika käy vähiin.