Tatarin uran käänne: Missä konkari pelaa seuraavaksi?

Olen seurannut Tomas Tatarin uraa jo vuosia, ja on pakko sanoa, että tämä slovakialainen laitahyökkääjä on aina ollut pelaaja, joka sytyttää jäällä. Parhaimpina vuosinaan hän takoi NHL:ssä seitsemän kautta putkeen vähintään 20 maalia – ei mikään pikkujuttu! Mutta nyt, kun ikää on 34 vuotta ja peliaika sekä tehot ovat hiipuneet, tuntuu siltä, että Tatar seisoo ison päätöksen edessä. Sveitsistä kantautuu huhuja, sillä Zuger Zeitung -lehden mukaan EV Zug pitää häntä silmällä ensi kauden rosteriinsa. Jääkö Tatar jahtaamaan NHL-unelmaa vai voisiko ulkomaan kaukalot kutsua? Tässä on minun näkemykseni hänen tarinastaan.

Matka huipulta reunamille

Tatarin NHL-ura alkoi Detroitissa, mutta erityisesti Montreal Canadiens hän jätti jälkensä. Ne vuodet Montrealissa olivat jotain erityistä – fanit rakastivat häntä, ja hän vastasi luottamukseen tasaisilla tehoilla. Jos sinäkin haluat fiilistellä niitä aikoja, Montreal pelipaita voisi olla hauska tapa osoittaa tukea! Montrealista lähtö vuonna 2021 oli käännekohta: Tatar nappasi New Jersey Devilsin kanssa kahden vuoden ja yhdeksän miljoonan dollarin sopimuksen. Kaudella 2022–23 hän vielä muistutti vanhasta itsestään 20 maalilla ja 48 pisteellä. Silti markkinat eivät lämmenneet hänelle odotetusti. Vuonna 2023 hän sai vain vuoden ja 1,8 miljoonan diilin, ja viime kesänä palasi Devilsiin 1,5 miljoonalla.

Tällä kaudella homma on ollut vielä nihkeämpää. Tatar on pelannut 71 ottelua, mutta tehnyt vain seitsemän maalia ja kymmenen syöttöä. Peliaikaakin on tullut vain 11 minuuttia per peli – vähemmän kuin koskaan ennen. Siirtymiset Coloradoon ja Seattleen eivät tuoneet toivottua nostetta, ja nyt Devilsissä rooli on kutistunut. On sydäntä särkevää nähdä näin taitavan pelaajan kamppailevan, mutta samalla herää kysymys: onko NHL:ssä enää tilaa Tatarille?

Sveitsi houkuttelee – mutta onko se oikea veto?

Kun kuulin, että EV Zug Sveitsistä pitää Tataria hankintalistallaan, innostuin. Zug aikoo värvätä seitsemän ulkomaalaispelaajaa, ja Tatar on mukana 20–30 nimen joukossa yhdessä esimerkiksi Dominik Kubalikin kanssa. Sveitsin liiga on kova, ja siellä Tatar voisi palata kärkiketjuihin. Ajatus hänestä jälleen ykkösylivoimassa tuntuu mahtavalta! Sveitsissä peli on teknistä ja palkkiot kelvollisia, joten se voisi olla täydellinen paikka pidentää uraa.

Toisaalta siirtyminen Eurooppaan ei ole mikään pikkujuttu. Palkka olisi todennäköisesti pienempi kuin NHL:ssä, ja uuteen kulttuuriin sopeutuminen vie aikansa. Olen miettinyt, mitä Tatar mahtaa pohtia. Haluaako hän purra hammasta ja kokeilla NHL:ssä vielä kerran, vaikka se tarkoittaisi pikkurahaa tai tryout-sopimusta? Vai voisiko hän nauttia Sveitsissä siitä, että saisi taas olla joukkueen tähtipelaaja?

Mitä tulevaisuus tuo?

Tatarin tilanne ei ole helppo. NHL:ssä hän saattaisi saada vain minimipalkkaisen sopimuksen tai tryout-mahdollisuuden, mikä tuntuu karulta yli 900 ottelun konkarille. Ulkomailla – oli se sitten Sveitsi, Ruotsi tai vaikka KHL – hän voisi pelata isoja minuutteja ja nauttia pelistä. Itse toivon, että hän löytää paikan, missä voi vielä näyttää kyntensä.

Faneina meillä on ollut etuoikeus seurata Tataria, joka on antanut kaikkensa kaukalossa. Jos haluat osoittaa tukesi, Montreal Custom pelipaita voisi olla hauska tapa juhlistaa hänen uraansa! Seuraavien kuukausien aikana Tatar päättää, mihin suuntaa. Oli valinta mikä tahansa, uskon, että hänen tarinansa inspiroi monia. Jään innolla odottamaan, mitä tämä konkari keksii seuraavaksi.