McDavid kantaa Oilersin toivoa Hymanin vamman jälkeen

Edmonton Oilers taistelee vimmatusti tuodakseen Stanley Cupin kotiin ensimmäistä kertaa 35 vuoteen, mutta joukkue kohtasi kovan iskun. Päävalmentaja Kris Knoblauch kertoi keskiviikkona, että hyökkääjä Zach Hyman joutuu mahdollisesti kauden päättävään leikkaukseen ylävartalovamman vuoksi, joka tuli Läntisen konferenssin finaalin neljännessä pelissä. Tämä on raskas takaisku Oilersille, joka johtaa sarjaa Dallas Starsia vastaan 3-1 ja on yhden voiton päässä finaalipaikasta.

Hymanin poissaolon vaikutus

Hyman on ollut ilmiömäinen tässä pudotuspelikaudessa. Hän johtaa vuoden 2024 Stanley Cup -pudotuspelien maalipörssiä 16 osumallaan ja on nakuttanut viisi maalia sekä huimat 111 taklausta 15 ottelussa, osoittaen vahvuutensa sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. NHL.comin mukaan Hyman on ollut plus-miinus-tilastossa +5 Starsia vastaan, ja erityisesti kolmannessa pelissä hän iski kaksi maalia ja syötti yhden 6-1-voitossa. Hänen loukkaantumisensa heikentää Oilersin hyökkäysvoimaa ja voi vaikuttaa myös joukkueen moraaliin.

Knoblauch ylisti Hymania lehdistötilaisuudessa: ”Hän on meille kaikki kaikessa jäällä. Viime kaudella hän teki melkein 70 maalia ja lukuisia isoja osumia pudotuspeleissä.” Hymanin, Connor McDavidin ja Ryan Nugent-Hopkinsin muodostama ketju on ollut Oilersin paras tässä sarjassa. Tilastojen mukaan ketju on pelannut kolmessa ensimmäisessä pelissä 23 minuuttia ja 59 sekuntia, halliten 61,7 %:n Corsi-arvolla ja tehden kolme maalia. Nyt Hymanin poissaolo pakottaa Oilersin muokkaamaan pelisuunnitelmaansa ja täyttämään ison aukon.

McDavidin paineet kasvavat

Hymanin loukkaantuminen asettaa kapteeni Connor McDavidin entistä suurempaan rooliin. Kaksinkertainen Hart Trophy -voittaja johtaa pudotuspelien syöttöpörssiä 19 syötöllä ja pistepörssiä 24 pisteellä, ja hänen 56 laukaustaan ovat myös eniten. Silti hänen laukaisuprosenttinsa 8,9 % on selvästi alle uran keskiarvon 13,7 %. Tämä voi olla se kohta, missä McDavidin täytyy parantaa tässä sarjassa ja mahdollisessa finaalissa.

McDavidille Stanley Cup on ainoa puuttuva kruunu hänen urallaan. Fanit, jotka pukeutuvat Connor McDavid Pelipaita, huutavat Rogers Placella ja toivovat, että heidän supertähtensä vie joukkueen vihdoin mestaruuteen. McDavidin täytyy nyt paitsi kantaa hyökkäyksen päävastuu myös inspiroida joukkuetovereita korvaamaan Hymanin panos.

Oilersin syvyys koetuksella

Vaikka Hymanin loukkaantuminen on iso menetys, Oilersin rosterin syvyys antaa toivoa. Leon Draisaitl, toinen tähtihyökkääjä, on loistanut pudotuspeleissä, ja hänen läpimurtonsa ja kaukolaukauksensa ovat elintärkeitä. Lisäksi puolustaja Evan Bouchard on ollut erinomainen molemmissa päissä kenttää. Bouchardin pistetuotanto ja avain syötöt ovat tehneet hänestä modernin NHL-puolustajan malliesimerkin.

Oilers saattaa vastata Hymanin poissaoloon nostamalla muiden hyökkääjien peliaikaa tai kokeilemalla uusia ketjukoostumuksia. Fanit ovat jakaneet sosiaalisessa mediassa ideoita taktiikan muutoksista, ja moni pukeutuu Edmonton Oilers Pelipaita osoittaakseen tukensa verkossa, uskoen joukkueen selviävän tästä haasteesta.

Historia ja mestaruuden mahdollisuus

Viime kaudella Oilers pääsi Stanley Cup -finaaliin, mutta hävisi Florida Panthersille seitsemässä pelissä. Nyt Panthers on myös voiton päässä finaalipaikasta, joten Oilersilla voi olla edessään kostomahdollisuus, jos he etenevät. Hymanin poissaolo tekee tästä tiestä kuitenkin kivisemmän.

Tilastot osoittavat Oilersin dominoineen tätä sarjaa. Neljännen pelin 4-1-voiton jälkeen he johtavat paitsi maaleissa myös kiekonhallinnassa, laukauksissa ja erikoistilannepelaamisessa. Natural Stat Trickin mukaan Oilersin odotettujen maaliodotteiden osuus (xGF%) viidellä viittä vastaan on 55,2 %, mikä korostaa heidän pelinhallintaansa.

Lopuksi: McDavidin hetki koittaa

Hymanin loukkaantuminen on hälytysmerkki, mutta myös tilaisuus McDavidille ja muille Oilersin pelaajille näyttää kykynsä. 35 vuotta kestänyt odotus Stanley Cupille on tarpeeksi pitkä, ja McDavidin johtajuudella sekä joukkueen syvyydellä Oilers voi voittaa Starsin ja tavoitella mestaruutta. Oli tulos mikä tahansa, tämä Oilersin tarina jää NHL-historiaan.