Ivan Demidov: KHL:n nuori tähti matkalla NHL:n huipulle?

Ivan Demidovin KHL-kausi on nyt paketissa, ja Montreal Canadiensin fanit ovat ihan liekeissä miettien, mitä tämä nuori äijä tuo tullessaan. Canadiens nappasi hänet 2024 NHL-draftissa viidentenä, ja kaverin pelit KHL:ssä ovat jo antaneet vihiä, että tässä on jotain spesiaalia. 19-vuotias Demidov latasi kauden aikana 19 maalia ja kasasi yhteensä 49 pistettä – ei mikään pikkujuttu! Se näyttää, että hänellä on hyökkäyspäässä jo nyt NHL-tason kikkaa. Pleijareissakin hän veti kuudessa pelissä viisi pistettä, mikä vain nostaa hypeä entisestään.

Demidov on 6 jalkaa pitkä ja painaa 192 puntaa, eli kaukalossa hän ei ole mikään pikkupoika. Silti KHL:ssä hän sai peliaikaa vaan keskimäärin 13 minuuttia ja 45 sekuntia per matsi. Ei mikään järjetön määrä, ja se kertoo, että hän on vielä vähän hakemassa paikkaansa sillä tasolla. Mutta vaikka jääaikaa tuli niukasti, hän nousi Pietarin SKA:n parhaaksi pistenikkariksi 65 pelissä. Se on aika kova temppu! Jos NHL:ssä irtoaa enemmän minuutteja, voi odottaa, että hänen pelinsä räjähtää käsiin – hyvällä tavalla.

KHL:ssä nuorilla on usein sama homma: veteraanit vievät isoimmat roolit, ja junnut saavat tyytyä siihen, mitä jää jäljelle. Demidovin tilanne on vähän kuin Philadelphia Flyersin Matvei Michkovilla – sama meininki. Mutta Ivanilla on ässä hihassa: hänen KHL-sopimuksensa loppuu toukokuussa, joten hyppy NHL:ään on paljon helpompi. Eli ei olisi mikään shokki, jos hän vetäisi Canadiensin nutun niskaan jo ensi kaudella. Fanit varmasti haaveilevat siitä jo nyt!

Canadienseille Demidovin tulo olisi jättipotti. Hänellä on hyökkäyksessä sellainen taito, että se tuo uutta potkua koko joukkueeseen. Puolustuspeli on vielä vähän hakusessa, mutta tässä vaiheessa se ei haittaa – hänen juttunsa on hyökkääminen, ja sillä hän voi kantaa pitkälle. Tulevaisuudessa hänestä voi kasvaa Montrealin iso nimi, sellainen hyökkääjä, joka auttaa nostamaan joukkueen takaisin huipulle.

Entinen Canadiens-mies Alexander Radulovkin on hehkuttanut Demidovia. Hän jutteli asiasta jonkun venäläisen pelialan tyypin, Sergey Demidovin, kanssa ja sanoi, että Ivanilla on kaikki palaset kohdallaan NHL-menestykseen. Radulov arveli jopa, että Demidov voisi hypätä NHL:ään jo kauden 2024–2025 loppupuolella ja startata uransa siellä. Kun Radulov on itsekin pelannut molemmissa liigoissa, hänen sanomisillaan on painoarvoa.

Loppujen lopuksi Demidovin KHL-näytöt ja siirtyminen NHL:ään saavat Canadiensin fanit kuolaamaan. 19-vuotiaana hän on jo laittanut Venäjän liigassa kovia tehoja taululle, ja hän tuntuu olevan valmis seuraavaan steppiin. Puolustaminen kaipaa vielä duunia, mutta hyökkäyksessä hän on jo nyt tähtikamaa – taidot ja tekniikka ovat kohdallaan. Montreal Canadiens paita saa pian uuden sankarin, kun Demidov liittyy porukkaan. Hän tuo mukanaan paitsi lupauksia myös konkreettisia mahdollisuuksia, ja sitä fanit odottavat kuin joulua.