Heiskanen sivussa: Starsin hyökkäys testissä Jetsiä vastaan

Tänään Dallas Stars luistelee kaukaloon Winnipeg Jetsiä vastaan playoffien kolmannessa matsissa, mutta ilman meidän supertähteä, Miro Heiskasta. Joukkueen luottomies, toimittaja Mike Heika, pudotti uutisen, että Miron polvi ei ole vieläkään pelikunnossa helmikuun leikkauksen jäljiltä, joten hän jää sivuun. Totta kai se kirpaisee, mutta päävalmentaja Pete DeBoer ei lannistu – hän luottaa siihen, että jengi pystyy rikkomaan Jetsin rautaisen puolustuksen ja nappaa voiton keinolla millä hyvänsä.

Heiskasen poissaolo: Kuka pitää puolustuksen kasassa?
Miro Heiskanen on Starsin takalinjojen sielu. Se tapa, miten hän lukee peliä ja pitää oman pään puhtaana, on jotain, mitä ei vaan korvata olankohautuksella. Mutta polvileikkaus pitää hänet vielä katsomon puolella, ja DeBoer sanoi ennen peliä, että paluu on vielä iso kysymysmerkki. ”Miroa tarkkaillaan päivittäin, mutta kun hän vihdoin pääsee jäälle, ei kannata odottaa ihmeitä ekassa pelissä. Kolmen ja puolen kuukauden paussi on pitkä aika”, Pete heitti. Katsomossa fanit vetävät Dallas Stars pelipaidat niskaan ja huutavat sydämensä kyllyydestä, toivoen, että puolustus pitää pintansa ilman Miroa.

Ilman Heiskasta puolustuksessa on astuttava esiin nimiä kuten Esa Lindell ja Thomas Harley. Lindell on ollut playoffeissa kuin muuri, ja Harleyn vauhti tuo kaivattua energiaa. Starsin joukkuepuolustus oli runkosarjassa timanttia, joten Jetsin hyökkääjät eivät pääse helpolla. Katsomossa tunnelma on sähköinen – fanit heiluttavat Dallas Stars pelipaita ja huutavat kurkku suorana, kun puolustus pitää pintansa.

Hyökkäyksen murheet: Kuka saa maalin hanan auki?

Jos puolustus onkin kunnossa, hyökkäyksessä riittää päänvaivaa. DeBoer oli suora: Jetsin puolustus on liigan kovin, ja se on tukahduttanut Starsin tehot. Miko Rantanen on ollut liekeissä, mutta pelaajat kuten Matt Duchene, Jamie Benn, Mason Marchment ja Mikael Granlund ovat jääneet varjoon. Jason Robertson ja Tyler Seguin eivät myöskään ole täydessä tikissä loukkaantumisten takia, mikä tekee tilanteesta entistä kinkkisemmän.

”Me tarvitaan ukkoja tulostaululle, mutta Jets ei anna mitään ilmaiseksi. Tämä sarja voi mennä 1-0- tai 2-1-voittoihin”, DeBoer totesi. Stars voisi kokeilla jotain uutta, kuten painostaa enemmän Jetsin pakeilla tai iskeä nopeilla vastaiskuilla. Runkosarjassa Stars oli nimittäin tosi kova vastahyökkäyksissä – tilastot näyttävät, että he nakuttivat niistä maaleja liigan kärkivauhdilla. Jos vaan viimeistely napsahtaisi kohdalleen, niin homma voisi kääntyä.

Joukkuehenki ja fanit: Dallasin salainen voima

Vaikka Heiskanen puuttuu ja hyökkäys takkuaa, Stars ei lannistu. DeBoer muistutti, että joukkue on selvinnyt runkosarjassa hankalistakin paikoista, ja nyt on syvään rosteriin luottamisen paikka. Starsin vahvuus on siinä, että kaikki pelaavat toisilleen. Ja sitten on ne fanit – huh, mikä meininki! Oli peli Dallasissa tai vieraissa, Dallas Stars -pelipaita liehuu katsomossa, ja kannattajien meteli kantaa joukkuetta eteenpäin.

American Airlines Center on playoffeissa kuin tulivuori. Fanit tekevät hallista sellaisen paikan, jossa vastustajan on tukala olla. Tämä buusti voi olla juuri se, mitä Stars tarvitsee kääntääkseen sarjan suunnan.

Kolmas peli: Tiukka vääntö edessä

Tämän illan matsissa Starsin pitää pelata fiksusti molemmissa päissä. Puolustuksessa on pidettävä Jetsin tähdet, kuten Mark Scheifele ja Kyle Connor, kurissa. Hyökkäyksessä taas pitää olla terävämpi, varsinkin ylivoimalla. Jetsin alivoima on tilastojen mukaan liigan eliittiä, joten Starsin on syöteltävä napakasti ja laukausvalmiuden oltava kohdallaan.

NHL:n numerot kertovat, että Stars on parhaimmillaan juuri tällaisissa tiukoissa peleissä, joissa puolustus pitää ja yksittäiset osumat ratkaisevat. DeBoer sanoi sen hyvin: ”Ei kaikkien tarvitse olla sankareita, kunhan voitetaan pelejä.” Tämä asenne voi viedä Starsin pitkälle, vaikka Heiskanen ei vielä luistele kaukalossa.

Lopuksi: Stars ei anna periksi

Kolmas ottelu on Starsille tilaisuus näyttää, mistä heidät on tehty. Joukkueen taistelutahto, fanien palo ja DeBoerin pelisilmä ovat avaimet voittoon. Oli tulos mikä tahansa, yksi asia on varma: Stars laittaa kaiken likoon, ja fanit tekevät illasta unohtumattoman. Joten nappaa kaukosäädin käteen tai suuntaa hallille – nyt on aika kannustaa Stars voittoon!